De ART Grand Prix-coureur, die onder de vlag van de Alpine Academy rijdt, pakte de Aramco Pole Position Award bij de FIA Formula 2 Grand Prix van Miami — zijn tweede poleposition in zijn Formula 2-carrière — met een ronde van 1:39.888 waarmee hij Invicta Racing’ Rafael Câmara met slechts 0,033 seconde voorbleef. Martinius Stenshorne completeerde een krappe top drie, op 0,050 seconde van pole. De uitslag had extra gewicht om meerdere redenen. Miami organiseerde voor het eerst FIA Formula 2-kwalificatie, waardoor het voor elke coureur op het rooster een nieuw circuit was — op papier een gelijk speelveld, maar eentje die nog altijd beloont wie een onbekend circuit snel kan lezen en het maximale uit één vliegende ronde kan halen. Maini deed precies dat.
De sessie zelf verliep zelden eenduidig. Câmara zette de vroege referentietijd neer en behield gedurende een groot deel van de dertig minuten durende sessie de voorlopige pole. De volgorde verschoof herhaaldelijk terwijl coureurs in de slotfase nieuwe banden opzochten. Een late gele vlag — veroorzaakt door een mechanisch probleem bij Stenshorne — maakte een einde aan verdere verbeteringen en bevestigde Maini bovenaan de tijdenlijst. De timing was messcherp. Zijn ronde bleef staan.
Voor de Indiase coureur is dit een prestatie die de koers bevestigt die hij bij ART Grand Prix al aan het uitbouwen is. In Formula 2, waar ronden op één ronde één van de duidelijkste indicatoren zijn van iemands gereedheid voor het volgende niveau, is het leveren van zo’n ronde — onder directe druk van een van de sterkste coureurs op het grid — een resultaat dat niet onopgemerkt blijft.
Het seizoen gaat door. Maar Miami was een statement.